二つの工法は実際にどう動くか
SLS（選択的レーザー焼結）とMJF（マルチジェットフュージョン）は、どちらもナイロン向けの粉末床溶融工法だ。造形エリアにポリマー粉末を薄く敷き、SLSではCO2レーザーが断面を走査して焼結し、MJFではインクジェットアレイが断面に沿って融合剤を吐出し、赤外線ランプで融着させる。
どちらもサポート構造を必要としない。周囲の未焼結粉末が造形中、各部品をしっかり保持してくれるからだ。冷却後、部品を粉末ケーキから取り出して洗浄し、必要に応じて仕上げる。両者はPA11・PA12という同じ材料ファミリーを共有しつつ、熱源とスピードで違いが出る。
SLSを選ぶべき場合
最も幅広い材料ラインナップ（PA12、PA11、充填ナイロン、特殊粉末）が要るとき、あるいは三軸すべての等方性が必須でロットが小さいときはSLSを選ぶ。構造が単純で成熟した装置は受託サービスの選択肢も多く、調達先の幅が広がる。
機能試作、治具、少量の予備部品など、鏡面仕上げより均一な粒子感がものをいう用途でも、SLSは頼れる既定値だ。将来ほかの粉末に切り替える可能性があるなら、SLSプラットフォームの方が柔軟な傾向にある。
MJFが勝つ場合
MJFは一般に造形が速く、SLSより滑らかで均一なグレー面と細かい特徴が得られる。そのため筐体、顧客の目に触れる部品、そして外観とスループットの両方が効くロットで魅力的だ。
サイクルが速く、数量が増えると一点あたりコストも下がるため、数十〜数百個の同一部品の生産ではMJFが経済的な選択になる。納期も仕上げも厳しいときは、たいていMJFが一歩リードする。
コストと損益分岐点
ごく少量では両者はほぼ同額で、主に造形ボリュームと粉末消費量で決まる。差が出るのは数量が増えてからだ。MJFは造形が速く詰め込み密度も高いため、一点あたりコストがSLSより急な角度で下がっていく。
どちらにも硬い型代は無いので、分岐点は射出成形との比較ではなく、両者同士の比較になる。おおむね数十個を超えたあたりからMJFのスループット優位が一点あたりを安くし、それ未満ではSLSが競争力を保つ、という関係だ。
公差・精度・材料
どちらも小型部品でナイロンとして代表的な±0.3 mm前後を保ち、精度は部品の向き、詰め込み密度、冷却に左右される。寸法安定性は良好で、スナップフィットやリビングヒンジといった特徴もどちらの工法でも安定して造形できる。
最も差が出るのは材料の選択肢だ。SLSは粉末のバリエーションと色が多く、MJFは最適化された絞り込んだラインナップ、とりわけPA12に集中し、機械的特性の再現性が極めて高い。用途に必要な粉末を扱える方の工法を選べばよい。
表面仕上げと後処理
MJF品は、細かく均一でわずかに砂目のグレー面になり、積層の目立ちも最小だ。SLSはかすかな粒子感があり、手触りがわずかに粗い。どちらも染色、ブラスト、スムージング、塗装に対応し、より清潔な・あるいは着色した外観に持っていける。
エンドユーザーの目に触れる部品なら、MJFの方が仕上げの追加工が少なく済み、時間とコストを節約できる。内部に隠れる構造部品なら差は外観だけなので、どちらも造形したてのままで問題ない。
リードタイムとイテレーション速度
どちらもデータから部品までが速く、通常は数週間ではなく数日だ。型が要らず、部品の配置以外にプログラムも無い。設計変更は安上がりで、モデルを直して再印刷するだけ、修正する金型も存在しない。
MJFの速い造形サイクルは、とりわけ多数の部品を一度の造形に載せるとき、そのロットの納期を縮められる。急速な設計サイクルなら、どちらの工法でも同じ週のうちに印刷・試験・修正まで回せる。
強度・等方性・実用適性
どちらも等方性のナイロンを生み、引張・曲げ・衝撃の各強度はほぼ同等で、FDM造形よりはるかに均一だ。部品は強靭で耐薬品性があり、食品・医療以外の多くの用途で実使用に耐える。
SLSは全軸で均一なのに対し、MJFは造形方向であるZ軸にわずかなばらつきが出ることがある。ただし実用上は十分強く、機能部品や準構造部品に広く使われている。いずれにせよ、荷重を受ける用途でCNCの金属には及ばない。
業界別の代表的な用途
ロボティクスと自動化では、ブラケット、筐体、エンドエフェクタのツールに両者を使う。自動車・航空宇宙では、軽量ダクト、クリップ、内装部品に使い、組み立ての統合で軽量化を稼ぐ。
民生品チームは筐体やウェアラブルを造形し、医療・歯科のラボは適切な認証の下で生体適合ナイロンをガイドやデバイスに使う。サポート不要のおかげで、複雑な一体部品は日常的な選択になっている。
実践的な判断チェックリスト
まず問いかけたい。SLSでしか扱えない特定の粉末が要るか。ロットがごく小さいか。どちらも「はい」ならSLSだ。最も滑らかな仕上げ、最速の納期、数十個以上の部品が要るか。ならMJFだ。両者が拮抗するなら、一点あたりコストで決めればよい。
色と材料の入手性、そしてZ方向の均一性が致命的かどうかも秤にかけたい。迷ったら同じモデルで両方の見積もりを取り、実際の価格・仕上がり・リードタイムを並べて比べるのが確実だ。
FabProtoが両工法をどう支えるか
FabProtoは産業用SLSとMJFを同一拠点で運営しているため、一つの技術に縛られない。CADモデルを送っていただければ、数量・仕上げ・材料に合った工法を提案し、コストと公差の明確な比較をお返しする。
この二刀流のおかげで、初期の少ロット検証はSLSで始め、ロットが育ったらMJFへ（あるいはその逆へ）移っても、取引先を替えずに済む。一つの窓口、二つのナイロン粉末工法、どの段階でも最適な部品を、というわけだ。