Cómo funciona cada proceso en la práctica
FDM (modelado por deposición fundida) es el proceso de escritorio más extendido. Un filamento termoplástico se alimenta a través de una boquilla caliente que funde el material y lo deposita en cordones finos, capa a capa, construyendo la pieza de abajo arriba. Las geometrías en voladizo necesitan estructuras de soporte desechables o solubles impresas debajo.
Ambos son aditivos, pero la física difiere y eso arrastra todas las diferencias posteriores. El FDM funde y extruye, y la unión entre capas es la dirección más débil; el SLA cura una resina por vía fotoquímica y fija la capa completa de una vez. Esa distinción explica el detalle más fino del SLA, la mayor tenacidad del FDM y la brecha en postproceso.
Calidad superficial y exactitud
Las piezas FDM muestran el escalonado de capa en cualquier superficie curva o inclinada. Incluso con 0,1 mm de altura de capa se ven y se notan las crestas, y la boquilla deja un borde redondeado característico en esquinas y agujeros. La exactitud típica ronda ±0,5 mm en piezas pequeñas y baja a unos ±0,2 mm con calibración fina.
El SLA invierte la ecuación. El láser cura capas de 0,025 a 0,05 mm con un punto de decenas de micras, así que las curvas se leen lisas y definidas. La exactitud habitual es ±0,1 mm o mejor, y el texto fino, los bordes vivos y los detalles pequeños se reproducen fielmente. La contrapartida es una superficie algo pegajosa hasta el postcurado UV completo.
Materiales y propiedades mecánicas
El FDM dispone de una batería amplia de termoplásticos. El PLA es sencillo y estable pero frágil; el ABS y el ASA añaden resistencia térmica y UV para automoción y exterior; el PETG combina tenacidad y resistencia química; y grados técnicos como nailon (PA), PC y mezclas con fibra de carbono aportan prestaciones estructurales reales.
Las resinas SLA son otra familia. Las estándar son rígidas y detalladas pero claramente más frágiles, y un brazo fino puede romper al flexionar. El catálogo se ha ampliado: resinas tenaces imitan el impacto tipo ABS, las flexibles se comportan como goma y existen grados de alta temperatura, dental y colable. Se gana detalle y se pierde algo de estabilidad a largo plazo.
Cuándo conviene el FDM
El FDM es la opción cuando la pieza debe resistir manipulación, caídas o carga mecánica. Una carcasa funcional que se monta y desmonta, una plantilla que sufre el taller o un soporte que aguanta peso se benefician de la tenacidad del termoplástico extruido. También gana en piezas grandes: volúmenes de construcción de cientos de milímetros son rutinarios.
Es además la vía pragmática para varias iteraciones rápidas y baratas. El filamento es económico, las máquinas abundan y no hay resina líquida ni limpieza con guantes y gafas que frene al equipo. Para modelos conceptuales, comprobación de encaje y prototipos donde la pregunta es si encaja y funciona más o menos, el FDM responde con la menor fricción y el menor coste por hora.
Cuándo conviene el SLA
El SLA se elige cuando la superficie lisa y exacta no es negociable. Carcasas de producto de consumo que deben verse listas para estantería, modelos de joyería y dental donde el detalle lo es todo, y patrones maestros para moldes de silicona o fundición dependen de su acabado sin líneas de capa.
También es superior en geometría orgánica compleja y rasgos muy finos. Como la pieza está sumergida en líquido que la sostiene por todos lados, se pueden producir celosías delicadas, paredes finas y mecanismos encajados sin los soportes voluminosos del FDM. Figuras en miniatura, dispositivos microfluídicos y modelos médicos o arquitectónicos muy detallados son su territorio natural.
Coste y punto de equilibrio
En términos de coste por pieza, el FDM es más barato para la mayoría de usuarios. Las impresoras de escritorio se encuentran desde unos cientos de dólares, el filamento cuesta unas decenas de centavos por gramo y no hay consumible recurrente más allá de la bobina. El SLA ha bajado de precio pero mantiene la resina, varias veces más cara por gramo, más la cubeta y el alcohol isopropílico.
El relato cambia al contar mano de obra y acabado. Una pieza FDM destinada a sala de exposición puede exigir horas de lijado, masilla y pintura para ocultar las líneas, mientras una pieza SLA a menudo solo necesita lavado y curado UV para verse terminada. A bajo volumen, donde manda la mano de obra, el FDM barato puede acabar más caro. La regla honesta es presupuestar la pieza acabada.
Tamaño de construcción, soportes y postproceso
La estrategia de soportes en FDM es mecánica. Los voladizos por encima de unos 45 grados y los puentes requieren material extruido que luego se retira o se disuelve, dejando marcas que suelen necesitar limpieza. Las áreas planas grandes pueden alabearse al enfriar, así que la cama caliente y una buena adherencia son imprescindibles. El flujo es tolerante: un fallo se diagnostica fácil.
El postproceso SLA es más laborioso pero da un resultado más limpio. Tras imprimir, la pieza se saca de la cubeta, se lava con disolvente para retirar líquido sin curar y se coloca bajo lámpara UV para completar el curado, pasos previos a alcanzar su resistencia plena. Los soportes son finos y se rompen limpiamente. La resina irrita piel y ojos, así que guantes y ventilación son coste real.
Durabilidad, humedad y aptitud para uso final
Las piezas FDM de polímeros técnicos pueden servir como componentes de uso final. Engranajes de nailon, soportes de ABS y utillaje de PETG están en productos y máquinas reales porque el material está probado y la pieza es maciza en todo su volumen. La debilidad es la unión entre capas: una carga perpendicular a la dirección de construcción resiste menos.
Las piezas SLA son excelentes como prototipos visuales y de forma y encaje, patrones y componentes de baja solicitación, pero encajan peor en servicio estructural prolongado. Muchas resinas estándar son frágiles y se degradan con UV, amarilleando y perdiendo resistencia en un año o dos. Las resinas tenaces cierran buena parte de la brecha, pero siguen por detrás del termoplástico extruido.
Aplicaciones típicas por sector
En diseño de producto y electrónica de consumo, los equipos usan FDM para maquetas rápidas de carcasa y SLA para las versiones pulidas que se muestran a inversores y en ferias. A menudo el mismo CAD se procesa en ambos sentidos: el lunes se imprime en FDM para comprobar el montaje y el viernes en SLA para fotografiar.
Dental y joyería son territorio casi exclusivo del SLA, donde el detalle sub-milimétrico y la superficie lisa son el producto. Fabricación y automoción usan FDM para plantillas, utillaje y herramientas de brazo final que reciben maltrato, y recurren al SLA para empuñaduras ergonómicas, prototipos de fluido y patrones de fundición.
Una lista de decisión práctica
Conviene responder cinco preguntas antes de imprimir. ¿La pieza se manipula, se cae o soporta carga? ¿Debe verse terminada al salir de máquina? ¿El detalle fino, el texto pequeño o una pared estanca forman parte del requisito? ¿Qué tamaño tiene y cuántas unidades se necesitan? ¿Cuánto tiempo de acabado manual se puede asumir?
Como regla general, el FDM es el valor por defecto para todo lo funcional, grande o iterativo, y el SLA para lo que debe verse bien, sellar o resolverse con finura. Ante la duda, se imprime el concepto en FDM para validar encaje y mecanismo a coste casi nulo y después se produce la versión presentable en SLA, ya con el diseño cerrado.
Cómo FabProto acompaña ambos procesos
FabProto opera sistemas industriales de FDM y SLA en paralelo, así que no hay que comprar dos máquinas ni adivinar cuál conviene. Con un solo modelo CAD recomendamos el proceso que encaja con la etapa y el presupuesto, FDM para ensayos funcionales y SLA para piezas de presentación, e incluso producimos ambos desde el mismo archivo.
Nuestro equipo asume el acabado que decide el resultado: retirada de soportes, alisado por vapor o pintura en FDM, y lavado, curado y pintura opcional en SLA, con estándar superficial definido. Entregamos datos dimensionales medidos y una comparación de coste por pieza terminada, para que la elección se base en el coste real entregado y no en el precio de la impresión en bruto.